Фамилия Каценеленбоген — один из самых узнаваемых примеров составных немецких фамилий у евреев Восточной Европы. Её разобрали по частям ещё в XIX веке, и смысл получился почти сюрреалистическим. Основа — три немецких слова: Katze («кошка», а также в переносном значении «склочный человек» или «кошель, денежный мешок»), Elen («лось») и biegen («гнуть», «извиваться»). Буквально выходит «кошколосегнутель» или «тот, кто гнёт кошку-лося» — но, конечно, никто не носил такого прозвища в быту.

На самом деле перед нами не реальное описание занятия, а искусственная фамилия, которую в XIX веке составляли для еврейского населения черты оседлости по указу о всеобщей фамилизации. Австрийские и прусские чиновники нередко соединяли два-три корня в одну длинную фамилию, чтобы выдать уникальный идентификатор. В случае Каценеленбоген, скорее всего, взяли за основу фамилию Кац (аббревиатура ивритского «коэн-цедек», то есть праведный священник), а к ней приставили «Эленбоген» — от названия города Эленбог (ныне Локет в Чехии) или просто от немецкого Ellenbogen («локоть»). Народная этимология переосмыслила сложный корень в «кошка-лось-гнуть», потому что так было легче запомнить.

Из-за длины и необычности фамилия почти всегда привлекала внимание. Самый известный носитель — Николай Давидович Каценеленбоген (1879–1943), русский архитектор и гражданский инженер, один из учредителей Ленинградского общества архитекторов в 1922 году. Он проектировал здания в стиле модерн и неоклассицизма, и его фамилия до сих пор встречается в биографических справочниках петербургских зодчих.

Встречаются и другие варианты написания: Каценеленбоген, Каценельбоген, иногда с одной «н». В современном Израиле фамилию нередко сокращают до Кац или Бен-Эленбоген — так владельцы избавляются от громоздкой конструкции, которая в быту вызывала вопросы и насмешки. Но полная форма остаётся одним из самых ярких примеров того, как административная фантазия чиновников породила фамилию, которая звучит как загадка.