Фамилия Кацикалов — одна из тех, где корень слышится не сразу, а суффикс настораживает. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов, но основа «Кацикал» не похожа ни на крестильное имя, ни на распространённое прозвище. Всё дело в том, что фамилия, скорее всего, образована от прозвища, в котором сплелись тюркские и кавказские языковые элементы.

Разбираем слово по частям. Корень «кацик» или «кацык» в тюркских языках (особенно в кумыкском, ногайском, карачаево-балкарском) может означать «маленький», «короткий», «куцый» или даже «щенок» (в переносном смысле — младший, неопытный). Вторая часть — «кал» — в тюркских языках часто выступает как суффикс или часть слова, обозначающая «остаток», «оставшийся» (ср. «калмак» — оставшийся, «калдык» — остаток). Таким образом, «Кацикал» могло быть прозвищем для младшего сына, «оставшегося маленьким», или для человека невысокого роста, которого в шутку называли «коротышкой».

Модель образования фамилии — от прозвища Кацикал через притяжательный суффикс -ов. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был известен под этим прозвищем, а его потомков называли «Кацикаловы», то есть «дети Кацикала». Географически фамилия тяготеет к регионам Северного Кавказа и Нижнего Поволжья, где исторически сильны тюркские языки, — это Ставрополье, Дагестан, Астраханская область. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении, возможно, от одного родового гнезда.

Реже, но нельзя полностью исключать версию, что «Кацикал» — это искажённое имя или прозвище из адыгских (черкесских) языков, где «кацэ» может означать «человек», а «кал» — «рука», что давало бы прозвище «человек с рукой» (силач). Однако тюркская версия выглядит убедительнее из-за прозрачной внутренней формы и типичной для тюркских прозвищ модели «качество + остаток». Социальный статус предков, скорее всего, был крестьянским или казачьим — фамилии на -ов у тюркских народов часто фиксировались именно при переходе к оседлости и получении фамилий в XIX веке.