Фамилия Кацупеевы — редкий пример русской фамилии, в основе которой почти наверняка лежит украинское или южнорусское прозвище. Её ядро — слово «кацап», которое в украинском языке XVIII века служило шутливым, а иногда и пренебрежительным названием для россиянина, особенно для солдата из великорусских губерний. Однако фамилия образована не напрямую от этого этнического ярлыка, а от его производной формы — Кацупа.

Здесь есть важный нюанс, который часто упускают. В украинской антропонимии существовало прозвище Кацюба (от «коцюба» — кочерга). В русском произношении и при записи в документах «ю» могло перейти в «у», дав форму Кацупа. Человек с таким прозвищем мог получить его не за национальность, а за внешность или характер: кочерга ассоциировалась с чем-то кривым, сутулым или, наоборот, с жестким и сварливым нравом. Обе версии — «кацап» и «коцюба» — имеют право на существование, но вторая объясняет, почему в фамилии появилось окончание «-еев», а не «-ов».

Суффикс «-еев» указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или «-а»: Кацупа → Кацупеев (буквально «сын Кацупы»). Это типичная патронимическая модель для восточнославянских фамилий, но с одной особенностью: она чаще встречается в южных и западных регионах России, а также на территории бывшей Гетманщины, где украинское и русское население веками жило вперемешку.

Географически фамилия Кацупеевы не массовая. Её носители встречаются в основном в центральных областях России, а также среди потомков однодворцев — особого сословия, которое сформировалось на южных рубежах государства из служилых людей. Однодворцы часто носили фамилии, образованные от прозвищ, данных соседями-украинцами или поляками. Если предок был «кацапом» в украинском селе, прозвище могло закрепиться за его родом навсегда.

Словообразовательная цепочка проста: прозвище Кацупа (от «кацап» или «коцюба») → притяжательное прилагательное Кацупеев → фамилия Кацупеев. Ударение, скорее всего, падает на третий слог: Кацупе́ев. В документах XIX века фамилия могла писаться через «а» — Кацапеев, что подтверждает связь с произносительной нормой.

Точное время возникновения установить трудно, но, судя по модели (суффикс «-еев» при основе на «-а»), фамилия оформилась не позднее XVII — первой половины XVIII века. Это не аристократическая фамилия, а родовая метка крестьянина, казака или однодворца, которую дали по характерной черте — либо по происхождению, либо по внешнему сходству с кочергой.