Фамилия Кацупеев — редкий пример, где прозвищная основа почти наверняка связана с украинским языком, хотя носители фамилии сейчас живут по всей России. Образована она по простой модели: прозвище Кацупа плюс притяжательный суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Кацупеев). Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного (п), что типично для фамилий, возникших из прозвищ на -а.

Сам корень спорный, и тут стоит разобраться подробнее. Первая версия — от слова «кацап». В XVIII–XIX веках на Украине так называли россиян, особенно солдат и чиновников, причём слово не всегда было ругательным, часто — шутливым. Если предок получил такое прозвище, он мог быть выходцем из великорусских губерний, служивым или переселенцем, которого местные окрестили «кацапом». Форма Кацупа — это мягкий фонетический вариант, где «а» в корне сохранилась, а конечное «п» заменило более твёрдое.

Вторая версия — от искажённого украинского «коцюба» (кочерга). В говорах «кацуба» или «кацупа» могло означать что-то кривое, загнутое, как кочерга. Тогда прозвище давали по внешности: сутулому, сгорбленному человеку, или по характеру — «кочерга» ассоциировалась со сварливым, упрямым нравом. В ономастике такие переходы от бытовых предметов к прозвищам — обычное дело: кого-то назвали Кочергой, со временем прозвище стало Кацупой, а потом закрепилось как фамилия.

Какая версия правдоподобнее? Обе рабочие, но первая — «кацап» — проще и чаще встречается в ономастической литературе. Унбегаун в «Русских фамилиях» прямо указывает, что Кацапов, Кацапенко и подобные восходят к украинскому обозначению русских. Вторая гипотеза — с кочергой — более экзотична, но не лишена оснований: в украинских говорах действительно есть слово «коцюба», а его искажения фиксируются в прозвищах. Точного ответа без записи в ревизских сказках не дать, но ясно одно: фамилия Кацупеев — украинского по происхождению прозвища, которое позже обрусело и закрепилось за потомками.