Фамилия Катьяновы — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от разговорной, «домашней» формы крестильного имени. Основа здесь — Катьян, народный вариант канонического имени Никита. Такая трансформация не редкость: в русской традиции имя Никита (греч. «победитель») через уменьшительно-ласкательные формы Микита, Микитка дало целый ряд фамилий, в том числе Микитин, Микитов. Форма Катьян возникла, скорее всего, из-за переосмысления или диалектного произношения: начальное «Ми» могло быть воспринято как часть корня, а «Ка» — как результат упрощения или замены. В говорах встречается и написание «Катиан», что подтверждает зыбкость границы между звуками.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Катьянов — буквально «сын Катьяна». Это типичная модель для русских фамилий, закрепившаяся в XVI–XVII веках, когда крестьян и посадских людей начали массово записывать по отцу. Фамилия недворянская, без приставок и сложных суффиксов, что говорит о её происхождении из среды крестьян, мещан или однодворцев. Встречается она в основном в центральных и южных регионах России — в Тамбовской, Воронежской, Рязанской областях, где была сильна традиция «окающих» говоров и где имя Никита бытовало в самых разных вариантах.

Интересно, что фамилия Катьяновы не имеет никакого отношения к женскому имени Катя или Екатерина. Это случайное внешнее совпадение, которое может ввести в заблуждение. Ономастика знает и обратный процесс: от женских имён фамилии образовывались редко (например, Марьин, Татьянин), но здесь основа мужская — Катьян, что подтверждается и наличием параллельных форм в документах (Катьянов сын, Катьяновы дети). Встречается и вариант Катианов — с буквой «и» в корне, что фиксирует произносительную норму некоторых диалектов.