Фамилия Кауфельд — одна из тех, что сразу выдают немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение. Разбираем её по составу: основа — два корня, «Kauf» и «Feld». Первая часть, «Kauf», переводится с немецкого как «покупка, торговля». Вторая, «Feld», — «поле». В буквальном смысле фамилия означает «покупное поле» или «торговое поле». Но, как часто бывает с составными немецкими фамилиями, прямое значение — не всегда самое точное.

Самый вероятный вариант происхождения — топонимический. Фамилию могли получить люди, переселившиеся из места с названием Кауфельд (Kaufeld). Такие деревни и хутора встречаются в Германии, особенно в землях Северный Рейн-Вестфалия и Нижняя Саксония. Название поселения, в свою очередь, могло указывать на поле, которое было куплено у кого-то, а не унаследовано, — то есть на новый, приобретённый надел. В этом случае носитель фамилии — просто выходец из этого села.

Вторая версия, менее распространённая, но логичная, — профессиональное прозвище. В немецких диалектах «Kauf» могло относиться к торговле, а «Feld» — к полю. Тогда «Kauffeld» (в старой орфографии часто писали с двумя «f») — это «полевой купец», человек, который скупал урожай или торговал в сельской местности, а не в городе. Однако для профессиональной фамилии более типичны одноосновные названия вроде «Kaufmann» (купец). Двойная основа чаще указывает на место.

Словообразовательная модель проста: это чистая основа без русского суффикса. Фамилия пришла в Россию уже в готовом виде, без добавления -ов или -ин. Это типично для поздних переселенцев, особенно немцев-колонистов, которых приглашала Екатерина II в XVIII веке. Если предки были поволжскими немцами, фамилия могла писаться в документах как Кауфельдт (Kauffeldt) — с добавлением «t» на конце, что тоже встречается.

Споров вокруг корня почти нет: все версии сходятся на немецком языке и значении «поле». Редкость фамилии в России (по сравнению с Германией) объясняется тем, что массовый приток немецких колонистов был ограничен географически. Искать корни стоит в архивах Саратовской, Самарской губерний или в метрических книгах лютеранских приходов. Фамилия не дворянская и не крестьянская в русском понимании — это фамилия свободных переселенцев-земледельцев или ремесленников, которые сохранили свой язык и письменность.