Фамилия Каульбарс — редкий случай, когда немецкое сложное слово перешло в русскую аристократическую среду почти без изменений. Разбираем её по составу: первая часть Kaul по-немецки означает «яма» или «водоём», вторая Bars — диалектный вариант слова barsch, то есть «окунь». Вместе получается нечто вроде «окунь из водоёма», но исследователи сходятся на том, что прозвище имело профессиональный смысл — «рыбак». Это не бытовая фамилия крестьянина или ремесленника: Каульбарс — русский баронский род, и его история хорошо документирована.

Родоначальник — вестфалец Симон Каульбарс, живший в середине XVI века. Уже в XVIII столетии его потомки Яков Романович и Карл Иванович Каульбарс служили в русской армии. Другая ветвь ушла в Швецию: Иоанн-Фридрих Каульбарс, шведский генерал от кавалерии, умер в 1762 году, получив за год до смерти шведское баронское достоинство. В Российской империи род был внесён в дворянский матрикул Эстляндской губернии — именно там осели остзейские бароны.

Обратите внимание на суффиксальную модель: фамилия не получила типичного русского окончания -ов или -ин, а сохранила исходную немецкую форму. Для баронских родов прибалтийского происхождения это нормально — так подчёркивали нерусское происхождение и сословную обособленность. Каульбарс — не вариант адаптации, а прямая транслитерация немецкого прозвища, которое стало родовым именем.