Фамилия Каульмаер — редкий пример фамилии, которая почти целиком сохранила немецкую основу и не переделана на русский лад. Она сложносоставная: первая часть — «Кауль» (нем. Kaul), вторая — «маер» (Maier, Meier). На слух это звучит как «Кауль-маер», что и отражает написание.

Вторая часть — «маер» — ключевая. В немецких фамилиях Meier (в разных вариантах: Maier, Mayer, Meyer) обозначала управляющего имением, старосту или арендатора. Это одна из самых распространённых немецких фамилий, но в сочетании с уточнением «Кауль» она сужает круг. Первая часть, «Кауль», может восходить к нескольким корням. Самая прямая версия — от средневерхненемецкого kūle, что значит «яма», «впадина», «лужа». В таком случае прозвище Кауль давали человеку, жившему у оврага, низины или болотистого места. Другой вариант — от личного имени Кауль (уменьшительная форма от Николаус, Никлас), что встречается реже.

Таким образом, Каульмаер — это человек, который занимал должность управляющего или был арендатором в местности, называвшейся Кауль, или же был «маером» по имени Кауль (сын или потомок Кауля). Фамилия однозначно указывает на немецкое происхождение носителей, скорее всего, из южных земель Германии (Бавария, Баден-Вюртемберг, Австрия), где форма Maier особенно типична.

В России эта фамилия встречается в основном среди потомков немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в XVIII–XIX веках. Она не получила русского суффикса (вроде -ов или -ин) и осталась в исходном виде — верный признак того, что её носители долго сохраняли культурную обособленность и не перешли на русскую модель образования фамилий. Двойное написание через «е» (Каульмаер, а не Каульмайер) — это особенность транслитерации, которая закрепилась в документах.