Фамилия Каушлиев — редкая, и в её основе лежит, скорее всего, не русское, а тюркское или кавказское слово. Первое, что бросается в глаза — суффикс «-ев», который указывает на происхождение от отчества или прозвища, оканчивающегося на согласный или «й». Но сама основа «Каушли» не имеет славянских корней.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «кауш» (или «кавыш») — в ряде тюркских языков это означает «камыш», «тростник». Тогда «Каушли» — прозвище человека, жившего у зарослей камыша, занимавшегося их заготовкой или имевшего отношение к болотистой местности. Суффикс «-ли» в тюркских языках — показатель принадлежности или обладания (как «камышовый», «живущий у камыша»). Таким образом, фамилия Каушлиев буквально переводится как «сын того, кто связан с камышом».

Вторая версия, менее распространённая, но возможная — связь с кавказскими языками. В некоторых диалектах «кауш» может означать «баран» или «овца» (ср. кумыкское «кой» — овца). Тогда прозвище «Каушли» могло относиться к пастуху или владельцу отар. В пользу этой версии говорит то, что фамилия встречается у народов Северного Кавказа, например, у кумыков и ногайцев.

Географически фамилия Каушлиев концентрируется на юге России: в Дагестане, Чечне, Ставропольском крае, а также среди туркмен (где «Каушут» — название одного из туркменских родов). Это подтверждает тюркское происхождение. Социально предки носителя фамилии были, скорее всего, скотоводами или земледельцами, жившими в степной или предгорной местности, где камыш был привычным элементом ландшафта.

В русском языке фамилия получила типичное окончание «-ев», подчинившее её общероссийской модели образования фамилий от иноязычных основ. Вариант написания с «и» (Каушлиев, а не Каушлев) сохраняет исходный тюркский суффикс «-ли», что делает фамилию ценной с точки зрения этнической идентификации.