Фамилия Каушлы — редкая и, на первый взгляд, не вписывается в привычную славянскую модель на -ов или -ин. Её основа и суффикс указывают на тюркское происхождение. Формант -лы (или -ли) в тюркских языках — это аффикс принадлежности или обладания, примерно соответствующий русскому «с» или «имеющий». Так, «Каушлы» буквально означает «имеющий отношение к Каушу» или «происходящий из Кауша».

Корень «Кауш» — это, скорее всего, личное имя или прозвище. В тюркской ономастике имя Кауш (или Кавуш) встречается, хотя и не было широко распространено. Его возможное значение выводят из древнетюркского «кавуш» — «соединение», «встреча», или из диалектного «кауш» — «двойной», «парный». Прозвище могли дать человеку, родившемуся вторым из двойни, или тому, кто был посредником, «соединяющим» людей. Менее вероятная, но возможная версия связывает корень с названием тюркского племени или рода, где «кауш» могло быть родовым тотемом или именем предка.

География фамилии Каушлы сегодня размыта, но её происхождение логичнее всего искать в среде крымских татар, ногайцев или других тюркских народов Северного Причерноморья и Кавказа. В XIX веке, при интеграции этих народов в состав Российской империи, фамилии на -лы и -ли часто фиксировались в документах без изменений, не переделываясь на русский лад. Поэтому Каушлы — не русифицированная, а сохранённая в исконной форме фамилия.

С точки зрения словообразования, это яркий пример фамилии-прилагательного, которая указывает на место или родственную связь, а не на профессию. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, она не отвечает на вопрос «чей?» (Иванов, Петров), а на вопрос «откуда?» или «какой?». Социальный статус первых носителей мог быть разным — от рядового скотовода до мелкого землевладельца, но сама фамилия не несёт в себе указания на сословие.

Встретить фамилию Каушлы можно среди потомков крымскотатарских эмигрантов в Турции, а также на юге России и в Казахстане. Из-за редкости корня и нетипичной для русского уха модели, фамилия часто искажается при записи — встречаются варианты Каушли, Каушла и даже Каушев, но исходной формой остаётся именно Каушлы.