Фамилия Кавинские (в мужском роде — Кавинский) — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В основе фамилии лежит прозвище Кава, и его значение резко меняется в зависимости от того, где именно жил предок.

Если обратиться к северу России, а именно к новгородским говорам, то там «кава» — это столбик, кол или тычок. Прозвище могли дать по внешности: так могли назвать невысокого коренастого человека. Есть и бытовая версия: дом первого носителя прозвища был огорожен забором из кольев, что бросалось в глаза соседям и закрепилось в качестве семейного имени.

Совсем другая картина открывается, если искать корни в западных губерниях Российской империи — на территории современных Украины и Белоруссии. Там «кава» означает кофе. Слово пришло из арабского языка (qahwa — «бодрящий напиток»), а путь его в Восточную Европу пролегал через Крым. Первая европейская кофейня, по некоторым данным, появилась именно в крымском городе Кафа (нынешняя Феодосия). Арабская экспансия в VII–VIII веках принесла кофе на Кавказ и в Закавказье, а затем традиция распространилась дальше. В таком случае прозвище Кава мог получить владелец кофейни или человек, который варил и подавал этот напиток.

Суффикс -ск- указывает на то, что фамилия формировалась по модели, характерной для польской, украинской и белорусской знати, а также для духовенства. Первоначально она могла звучать как «Кавинский» и означать «из рода Кавы» или «принадлежащий Каве». Со временем фамилия закрепилась в документах и передавалась по наследству, став ценным свидетельством семейной истории.