Фамилия Каяфа настолько редкая, что её привычнее встретить на страницах Евангелия, чем в современном справочнике. Тем не менее, она существует, и её происхождение — хороший пример того, как библейское имя стало прозвищем, а затем закрепилось в качестве фамилии.

Исходное слово — имя Каиафа (в русской традиции — Кайафа). В Новом Завете так звали первосвященника, который судил Иисуса Христа. В переводе с арамейского это прозвище, а не личное имя, означающее «связка», «пучок», а в переносном смысле — «угнетатель», «тот, кто подавляет» или «проницательный». В русской среде это имя никогда не было крестильным, то есть его не давали детям при рождении. Оно могло попасть в фамилию только через прозвище.

Прозвище Каяфа, скорее всего, давали человеку с определённым складом характера: въедливому, дотошному в спорах, или, наоборот, тому, кто любил читать нравоучения и выступать в роли судьи. Возможно, в основе лежала ирония — так могли назвать человека, который внешне или по поведению напоминал евангельского персонажа. Не исключён и вариант, что прозвище закрепилось за тем, кто исполнял роль Каиафы в народном театре или вертепном представлении на Рождество.

Словообразовательная модель простая и типичная для русских фамилий: основа Каяф- плюс окончание -а. Суффикса -ов или -ин здесь нет, что указывает на относительно позднее закрепление фамилии в той форме, в которой её дали прозвищем. Такие фамилии нередко встречались в среде духовенства или среди крестьян, получивших прозвища за характер, а не за ремесло.

Географию бытования фамилии установить сложно из-за редкости. В дореволюционных источниках Каяфа могла встречаться в южных и центральных губерниях России, где сильнее было влияние церковнославянской книжности и библейских сюжетов в быту. Прямых параллелей с другими фамилиями от того же корня почти нет — это отличает Каяфу, например, от более распространённых фамилий типа Пилатов или Иудин, которые тоже образованы от имён новозаветных персонажей, но встречаются чаще.

Итог: фамилия Каяфа — редкое прозвище, уходящее корнями в библейский текст. Её носитель в прошлом, скорее всего, получил это имя за резкий, въедливый или назидательный нрав, либо же за участие в народной драме. Это не фамилия знатного рода, а меткая характеристика, данная предку и закрепившаяся в роду.