Фамилия Казнцева — один из тех случаев, где написание говорит громче звучания. Если произнести её вслух, ухо скорее услышит «Казнецова», и это не случайно. В основе фамилии лежит слово «казнец» — так в старину называли казначея, хранителя казны, человека, ведавшего деньгами и ценностями в княжеском или монастырском хозяйстве. Должность эта была не просто почётной, но и требовала безусловного доверия, поэтому прозвище Казнец давали либо тому, кто действительно служил при казне, либо — с иронией — бережливому и расчётливому хозяину.

Сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе «Казнец» добавили суффикс притяжательности «-ев» (чей? — Казнецев). Но в написании произошла любопытная вещь: буква «о» в суффиксе «-ец» редуцировалась, и на письме закрепился вариант Казнцев, а женская форма — Казнцева. То есть фактически это стяжённая форма от более полной «Казнецева», которая тоже встречается, но реже. Таким образом, Казнцевы — это потомки человека по прозвищу или должности Казнец.

В географическом плане фамилия редкая, не массовая. Её очаги — центральные и южные области России, а также Поволжье, где в прошлом были развиты торговля и приказное дело. Встречается и вариант Казьмин, но это уже другая история — от имени Козьма.

Интересно, что фамилия Казнцева нередко соседствует с однокоренной Казначеев. Разница в том, что «казначей» — более поздняя и книжная форма, а «казнец» — народная, диалектная, с усечением. Поэтому Казнцевы — это, скорее всего, потомки не столичных чиновников, а местных, сельских или посадских казначеев, людей, которые «казну берегли» в своём кругу.