Фамилия Кчуланов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, «Кчулан», не встречается в современных русских именах или нарицательных словах, а суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: фамилию образовали от прозвища или имени предка.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В них корень «кчул» (или близкий по звучанию «кючюль», «кючюк») означает «маленький», «младший». В тюркской среде прозвище «Кчулан» могли дать младшему сыну, невысокому человеку или просто в качестве ласкательной формы. Суффикс «-ан» в тюркских именах часто служит для образования личных имён или прозвищ (сравните: Арслан, Айхан). Таким образом, предок носителя фамилии мог быть выходцем из тюркоязычной среды (татары, башкиры, народы Кавказа), которого в русском окружении прозвали «маленьким» или «младшим», а затем это прозвище закрепилось как фамилия через русский суффикс принадлежности.

Вторая, менее вероятная гипотеза — происхождение от искажённого калмыцкого или монгольского слова «кючюн» (сила, мощь). Но в этом случае фамилия скорее имела бы форму Кючюнов или Кючюлянов. Написание через «Кч» без гласной в начале — характерный признак адаптации тюркского слова в русской записи, где редуцированный звук первого слога опускается.

Географически фамилия Кчуланов встречается в единичных случаях, преимущественно в регионах с тюркским населением (Поволжье, Северный Кавказ, южный Урал). Сословной принадлежности предков по фамилии определить нельзя — она могла появиться и у крестьянина, и у казака, и у мелкого служилого человека. Скорее всего, фамилия оформилась в XVIII–XIX веках, когда шёл массовый учёт населения и тюркские прозвища активно русифицировались.