Фамилия Кочуланова — вариант женского рода от фамилии Кочуланов. Её основа — прозвище Кочулан, которое, скорее всего, связано с тюркским словом «коч» (кочевка, переезд, становище) или с диалектным русским глаголом «кочулать» — идти, брести, качаться. В любом случае, в основе лежит образ движения: либо кочевника, переходящего с места на место, либо человека с неуверенной, шаткой походкой.

Суффикс «-ан» в русских прозвищах часто придавал оттенок просторечия или указывал на характерный признак. Так Кочулан — это «тот, кто кочует» или «тот, кто ходит вразвалку». Затем к прозвищу добавился патронимический суффикс «-ов», типичный для фамилий центральной России и Поволжья. Таким образом, Кочуланов — «сын Кочулана», а Кочуланова — его дочь или жена.

Интересная деталь: фамилия встречается в основном на юге России, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае, а также среди казачества. Это косвенно подтверждает версию о тюркском корне «коч» — казаки активно контактировали с кочевыми народами, и прозвища тюркского происхождения были обычным делом. В архивных записях XIX века Кочулановы фигурируют как государственные крестьяне и казаки, что говорит о непривилегированном, но свободном сословии.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кочегаров, Кочанов, Кочнев — показывает, что основа «коч» многозначна: она может означать и кочевье, и вид судна (коч — поморское судно), и диалектное название кота. Однако для Кочуланова именно «кочевник» или «непоседа» выглядит наиболее логичным объяснением, особенно с учётом географического распространения.