Фамилия Кекавец — редкая и звучит непривычно для русского уха. Её происхождение, скорее всего, связано не с русской, а с украинской или белорусской традицией образования фамилий. На это указывает суффикс -ец, который в восточнославянских фамилиях часто обозначал человека по месту его происхождения («откуда родом») или по характерному признаку.

В основе фамилии лежит прозвище Кекав или Кекавый. Что оно могло означать? Самая вероятная версия связана с диалектным глаголом «кекать» или «кекнуть». В южнорусских и украинских говорах это слово имело несколько значений: «издавать отрывистый звук», «икать», а также «бормотать» или «говорить невнятно». Таким образом, Кекавцем могли прозвать человека с негромким, прерывистым голосом, заику или того, кто говорил неразборчиво. Менее распространённое значение — «кричать по-птичьи» (например, как кеклик — горная куропатка), но это скорее экзотическая гипотеза.

Вторая, менее очевидная версия — топонимическая. Существует несколько мелких населённых пунктов с корнем «Кек-» (например, хутор Кекино в России). Если предок происходил из такого места, его могли назвать Кекавец, то есть «выходец из Кеков» или «житель Кекав». Однако эта версия слабее: фамилии на -ец от названий деревень обычно звучат как «Кековец» или «Кекинский», а форма «Кекавец» предполагает более сложное словообразование, характерное именно для прозвищ.

Интересно, что фамилия Кекавец практически не встречается в исторических документах до XX века. Это говорит о том, что она могла быть локальной — бытовать в одном-двух сёлах на западе современной Украины или в Беларуси. Носители фамилии, вероятно, были крестьянами или мещанами, а сама фамилия закрепилась за одной ветвью рода без широкого распространения.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кекав, Кекалов, Кеков — показывает, что корень «кек-» в русской ономастике встречается крайне редко и почти всегда имеет диалектное или иноязычное происхождение (например, от тюркского «кек» — месть, злоба, но это совсем другая история). Для фамилии Кекавец украинско-белорусская основа с оттенком «невнятной речи» остаётся самым правдоподобным объяснением.