Фамилия Кемел — редкий случай, когда основа слова не даёт однозначного ответа. В русском языке такого корня нет, поэтому первое, что приходит в голову, — искать в тюркских языках. И действительно, в казахском, башкирском и татарском «кемел» означает «совершенный», «зрелый», «достигший полноты». Скорее всего, прозвище Кемел давали человеку уважаемому, опытному, возможно, старейшине или мастеру своего дела. Это не фамилия, образованная от крестильного имени, а именно прозвище по внутреннему качеству — довольно характерная модель для тюркской антропонимии.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых тюркских диалектах «кемел» может быть вариантом слова «кемер» — «пояс», «опоясывать». В таком случае прозвище могло относиться к человеку, который носил широкий кушак, или, образно, к тому, кто «опоясывает» владения — то есть к землевладельцу. Но эта версия слабее: в ономастике значение «совершенный» встречается чаще и лучше подтверждается письменными источниками.

Сама модель фамилии — без суффикса, чистая основа — выдаёт её позднее происхождение. В русской традиции фамилии на -ов, -ин, -ский появлялись уже в XV–XVII веках, а Кемел, скорее всего, оформилась как фамилия в XIX–XX веках, когда у народов Поволжья, Урала и Центральной Азии начали фиксировать родовые имена по русскому образцу. Поэтому носители фамилии Кемел — это в основном потомки татар, башкир или казахов, чей предок получил прозвище Кемел, а затем оно закрепилось за всем родом.

Встречается фамилия в основном в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области и в Казахстане. В центральной России она практически не фиксируется. Известных исторических деятелей с такой фамилией нет, но это не делает её менее ценной: за каждым Кемелом стоит история конкретного человека, которого в своём кругу называли «совершенным».