Фамилия Кеник — редкий пример, где угадываются сразу две языковые ветви, и обе ведут к прозвищу, а не к крестильному имени. Чаще всего её возводят к польскому Konik — «маленькая лошадь, пони». Скорее всего, такое прозвище давали человеку невысокого роста, либо конюху, который ухаживал за пони или занимался их разведением. В польской ономастике суффикс -ik уменьшительный, поэтому Кеник — это буквально «конёк», и фамилия могла закрепиться за крестьянином или мелким ремесленником, чья внешность или работа напоминала эту лошадку.

Но есть и вторая версия — от немецкого König, то есть «король, победитель, герой». Здесь прозвище могло указывать либо на службу при королевском дворе, либо на характер: сильного, смелого, властного человека. В немецких землях фамилии с основой König встречаются повсеместно, но форма Könik (с уменьшительным суффиксом) встречается реже и могла означать «маленький король» — ироничное прозвище для того, кто вёл себя по-царски, но не имел на то оснований.

Словообразовательная модель проста: основа кен-/кон- + суффикс -ик. Такие фамилии характерны для западных славян и немцев, но на русской почве они обычно адаптировались: польское ń (мягкое «н») в белорусском и украинском произношении могло перейти в твёрдое «н», а Konik записывалось как Кеник. В польских метриках XVIII–XIX веков эта фамилия встречается в Мазовии и Подляшье, а в Российской империи — в западных губерниях, где жили поляки, евреи и немцы.

Отдельно стоит сказать, что фамилия Кеник нередко встречается у евреев. В ашкеназской традиции такие фамилии, как Кениг, Кенигсберг или Кеник, могли быть искусственными (присвоенными чиновниками при переходе к постоянным фамилиям в XIX веке) или указывать на связь с королевской властью. Однако в отличие от явно «королевских» фамилий вроде Кениг, форма Кеник скорее тяготеет к польскому «конёк», что подтверждается географией: большинство носителей этой фамилии в современной Польше и на западе Беларуси.

Известных носителей с этой фамилией мало, и в открытых источниках нет громких имён, которые бы закрепились в истории. Это типичная «тихая» фамилия, которая не перекочевала в дворянские родословные книги, а осталась в крестьянской и мещанской среде. Если ваш предок носил фамилию Кеник, скорее всего, он был невысоким конюхом или человеком с характером, за который его в шутку называли «корольком».