Фамилия Кёниг — одна из тех, что сразу узнаётся по корню, но её значение не так однозначно, как кажется на первый взгляд. В основе лежит немецкое König — «король» или «вождь». Однако за этим громким титулом скрывается не столько знатное происхождение, сколько бытовая история.

Самое правдоподобное объяснение: Кёнигом называли не самого короля, а человека, который был с ним связан. Например, слугу, фермера на королевских землях или приближённого. В средневековой Германии прозвище König часто давали тому, кто стоял во главе ремесленного цеха, гильдии стрелков или сообщества менестрелей — своего рода «королю» в своей среде. В этом смысле фамилия указывает на социальный статус или должность, а не на кровное родство с монархом.

Не стоит сбрасывать со счетов и ироничный подтекст. Прозвище «Король» могли дать спесивому или властному крестьянину, а иногда — маленькому сыну в крестьянской семье, желая ему богатой и счастливой судьбы. Слово König в старину имело и более широкий смысл: «победитель», «герой» или просто «высокородный», что делало его подходящим для именования.

Отдельная линия — искусственное происхождение. В некоторых регионах, особенно при присвоении фамилий еврейскому населению в XVIII–XIX веках, чиновники могли произвольно давать «красивые» фамилии вроде Кёниг, не связывая их с реальным прозвищем носителя.

Словообразовательно фамилия представляет собой «застывшее» прозвище без типичных славянских суффиксов (-ов, -ин и т.д.), что прямо указывает на её немецкие корни. В русском языке закрепилось два варианта написания: через «ё» (Кёниг) и через «е» (Кениг), что связано с особенностями передачи умлаута. Среди известных носителей — немецкий писатель Генрих-Иосиф Кёниг и художник Густав Кёниг, оставившие след в немецкой культуре.