Фамилия Кениев — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Её основа — «Кеней» или «Кений» — не встречается в крестильных святцах, поэтому напрямую от церковного имени её не выведешь. Скорее всего, перед нами отчество от прозвища или мирского имени.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования: «чей сын?» — Кениев. Значит, предка звали Кеней. Что могло значить это слово? Есть две основные версии, и обе имеют право на существование.

Первая — тюркская. В тюркских языках «кен» или «кеней» означает «широкий», «просторный», а также «младший» или «последний» (например, «кенже» у казахов — младший ребенок). Прозвище Кеней могли дать младшему сыну в семье или человеку, жившему на широкой, открытой местности. Фамилия могла возникнуть в среде татар, башкир или других тюркских народов, а затем обрусела через суффикс «-ев».

Вторая версия — от русского диалектного слова. В некоторых говорах «кеня» — это ласкательное обращение к коню или жеребёнку (сравните: «конь» → «конёк» → «кенёк»). Человек, ухаживавший за лошадьми или имевший конское прозвище, мог получить имя Кеней. В пользу этой версии говорит то, что фамилия встречается в русских регионах, например, на Урале и в Сибири, где коневодство было развито.

География фамилии узкая. По открытым данным, Кениевы живут в основном в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: регион исторического смешения русского и тюркского населения. Встречается она и у казахов, но там пишется чаще как «Кеней» или «Кенеев».

Что касается сословной принадлежности — данных нет. Фамилия не дворянская, не купеческая. Скорее всего, это крестьянская или казачья фамилия, возникшая в XVIII–XIX веках, когда массово закреплялись отчества. Единственное, что можно сказать уверенно: Кениев — не переделанная иностранная фамилия, а результат живого прозвищного именования.