Фамилия Кеников — один из тех случаев, когда внешне простая, «русская» по форме фамилия скрывает под собой неочевидную основу. Суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Кеников — сын или потомок человека по имени или прозвищу Кеник. Но вот откуда взялось это прозвище — тут есть две основные версии, и обе имеют право на существование.

Первая и самая вероятная версия отсылает к немецкому влиянию. В южных губерниях Российской империи, особенно в Поволжье и Новороссии, было много немецких колонистов. Фамилия могла возникнуть как русифицированная форма немецкой фамилии Кёниг (König — «король»). В русском быту немецкого «короля» могли записать на слух как Кеник (утрата конечного «г»), а затем добавить типичный русский суффикс -ов. Таким образом, Кеников — это «сын того, кого звали Кёниг/Кеник». В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается в регионах бывших немецких колоний (Саратовская, Самарская области, Запорожье).

Вторая версия — чисто русская, но более редкая. В некоторых говорах «кеник» или «кеня» — это диалектное название какого-либо животного или птицы, либо уменьшительная форма от редкого крестильного имени Кенсорин (в быту — Кеня). В этом случае Кеников — потомок человека, которого в деревне звали Кеней или Кеником. Однако эта версия менее убедительна: прозвище Кеня чаще встречается в форме Кенин, а не Кеников.

Географически фамилия Кеников — не массовая. Она рассеяна, но заметна в Волгоградской, Ростовской областях и в Краснодарском крае. Если ваши предки оттуда, велика вероятность, что они были потомками обрусевших немцев-колонистов, которые со временем полностью перешли на русский язык и православие. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — это фамилия крестьянская или мещанская, что типично для поздних, «искусственных» фамилий, присвоенных выходцам из немецких колоний при переходе в русское сословие.