Фамилия Кенини — редкий случай, когда очевидная версия происхождения почти наверняка ложная. На слух она звучит как итальянская (сравните с Бенини, Челини), и первая мысль — что перед нами фамилия итальянского корня. Однако в русском контексте, а именно о нём мы говорим, когда встречаем фамилию с суффиксом -ин, всё иначе.

Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: чей? — Кенин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Кеня. Кенини — это та же самая модель, но с характерным для южных и западных областей России (например, Смоленщина, Брянщина) удвоением конечной гласной основы. Такие формы, как Кенини, Костини, Ванини, встречаются в пограничных с Беларусью и Украиной регионах, где мягкий знак на конце слова мог переходить в «и». То есть Кенини — это не итальянский вариант, а русский патроним, образованный от прозвища Кеня.

Само прозвище Кеня в русской ономастике имеет два основных объяснения. Первое — уменьшительная форма от канонического имени Кенсорин (редкое монашеское имя) или от Аркадий (через форму Аркеня). Второе, более вероятное для народной среды, — от слова «кеня» в значении «пень», «коротышка» или, в некоторых говорах, «упрямый человек». В словаре В. Даля зафиксировано слово «кеня» как прозвище невысокого, коренастого человека. Таким образом, предок носителя фамилии Кенини мог быть либо сыном Кени (человека с таким именем-прозвищем), либо сам получить прозвище по внешнему признаку.

Географически фамилия Кенини сегодня встречается крайне редко. Основные очаги — западные области России (Смоленская, Псковская) и восток Беларуси. Встречаются единичные носители среди латышей и эстонцев, но там фамилия, скорее всего, имеет финно-угорское происхождение (от личного имени Кень) и к русской модели не относится. В итальянских же архивах фамилия Kenini практически не фиксируется, что окончательно разбивает версию об итальянских корнях.

Если ваша фамилия Кенини, вы, скорее всего, потомок крестьянина или ремесленника из западных губерний Российской империи, чьё прозвище или некалендарное имя было Кеня. Фамилия сохранила архаичную форму, которая в центральной России давно превратилась бы в Кенин.