Фамилия Кербунов — редкая и неочевидная для носителя русского уха. В ней нет привычных корней вроде «керн» (от немецкого «зерно») или «керб» (немецкое «насечка»), хотя первая ассоциация часто ведёт в немецкую сторону. Но на деле фамилия, скорее всего, тюркского происхождения, и её разбор требует внимания к суффиксу и географии.

Основа фамилии — «Кербун». Это могло быть прозвище или личное имя. В тюркских языках слово «кербун» или близкое к нему «кербен» означает «караван», «караван-сарай» или «путник». В диалектах татарского, башкирского и казахского языков «кербен» — это «странник», «торговец», «человек, идущий с караваном». Вполне вероятно, что предок Кербуновых был купцом, погонщиком верблюдов или просто человеком, много путешествовавшим, и получил такое прозвище.

Суффикс «-ов» указывает на русскую модель образования фамилии — «чей?», «сын кого?». То есть Кербунов — буквально «сын Кербуна». Это типично для фамилий, возникших в среде крещёных татар, башкир, чувашей или других народов Поволжья и Приуралья, которые входили в состав Российского государства и получали русские фамилии по отцу.

Есть и альтернативная, но менее вероятная версия: от калмыцкого или монгольского «кербун» — «дикий», «неприрученный». В этом случае фамилия могла закрепиться за казаками или переселенцами, контактировавшими с калмыками. Но для фамилии, оканчивающейся на «-ов», тюркское происхождение с «караванным» значением выглядит убедительнее.

Фамилия встречается в основном в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане — то есть в зоне исторического расселения тюркских народов и русского казачества. В центральных регионах России она практически не фиксируется. Если ваши предки Кербуновы — скорее всего, они были выходцами из крестьян или казаков южноуральского или приуральского края, и их прозвище указывало на род занятий или образ жизни, связанный с дорогой и торговлей.