Фамилия Керкин — хороший пример того, как за простой на первый взгляд основой может скрываться неочевидная история. Чтобы понять её происхождение, нужно сразу отказаться от версии, которая лежит на поверхности: связь с городом Керки (современный Туркменабад) или рекой Керка маловероятна. В русской ономастике фамилии, образованные от тюркских топонимов, обычно оформлялись суффиксом -ский (Керкинский), а не -ин. Керкин же — это классическая «патронимическая» модель на -ин, то есть фамилия, образованная от личного имени или прозвища предка.

Самая правдоподобная версия отсылает к древнерусскому нецерковному имени Керка. В словарях древнерусских личных имён (например, у С. Б. Веселовского) имя Керка фиксируется как прозвище, производное от слова «керкать» — каркать, издавать хриплый звук. Такие прозвища по голосу или манере речи давали людям с хрипотцой, картавостью или просто обладателям резкого, неприятного голоса. Соответственно, Керкин — буквально «сын Керки», то есть потомок человека, которого когда-то прозвали Хриплым или Каркающим.

Впрочем, есть и второй путь, более редкий, но тоже возможный. В диалектах русского Севера и Сибири «керка» — это небольшой домик, клеть или чум (слово заимствовано из финно-угорских языков, ср. карельское kerkko — шалаш). В таком случае прозвище Керка мог получить строитель, владелец или просто житель такой постройки. Но эта версия слабее: прозвища от названий построек в русской традиции встречаются реже, чем от качеств человека.

Суффикс -ин указывает на то, что фамилия сформировалась в центральных или северных русских землях, где эта модель была преобладающей (в отличие от юга России с суффиксом -ов). Географически Керкины чаще всего встречаются в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает связь с диалектной лексикой или прозвищами, распространёнными именно в этих регионах. Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах фамилия могла писаться через «я» — Керякин, что указывает на произношение через «ё» (Кёркин), но это уже вариация на тему той же самой основы.

Таким образом, носитель фамилии Керкин — потомок человека, который либо обладал характерным хриплым голосом, либо, с меньшей вероятностью, имел отношение к какому-то жилищу. Спорных гипотез вроде связи с тюркским словом «керк» (красота) или греческим «кир» (господин) здесь можно не касаться — они не находят поддержки ни в словообразовании, ни в исторических записях.