Фамилия Керницький звучит как типичная польская или украинская фамилия на -ский/-цький, но её корень неочевиден. Чтобы понять, откуда она взялась, стоит разобрать словообразовательную модель. Суффикс -цький (в польском написании -cki) указывает на происхождение от географического названия: так называли человека, который родом из места Керниця, Керники или похожего. Приставка Керн- — самая спорная часть.

Первое, что приходит на ум: основа может восходить к немецкому Kern («зерно», «ядро», «стержень»). В Польше и Западной Украине было немало немецких колонистов, особенно в Галиции и на Волыни. Если предок носил прозвище Керн (например, за крепкое телосложение или занятие зерновой торговлей), то от него легко образовали фамилию по месту: Керниця — поселение или усадьба семьи Кернов, а оттуда — Керницький. Встречаются польские топонимы вроде Kiernozia или Kernica, хотя они редки.

Вторая версия — славянская. В древнерусском и украинском диалектах «керн» могло быть искажением слова «керно» (рукоятка, черенок) или «керниця» — так в некоторых говорах называли колодец или источник. Тогда Керницький — человек, живший у колодца или пришедший из села с таким названием. Эта версия менее убедительна: слово «керниця» в значении «колодец» фиксируется в основном в польском языке (kiernica), но на украинской почве оно почти не встречается.

Третья, совсем маргинальная гипотеза — связь с литовским kerna (куст) или прусским kern (корень). Но это уже из области спекуляций: фамилия бытует в польско-украинском пограничье, где литовские корни редки.

Географически фамилия Керницький (Kiernicki, Kiernicka) встречается в основном среди поляков и украинцев Западной Украины (Львовщина, Тернопольщина) и в восточной Польше. В России она почти не зафиксирована, что подтверждает её западное происхождение.

Сословно: носители такой фамилии могли быть как шляхтой (мелкопоместные дворяне, владевшие хутором Кернице), так и крестьянами, получившими фамилию по названию деревни. В польских метриках XVIII–XIX веков встречаются Kierniccy — это говорит о том, что фамилия не была элитарной.

Итог: Керницький — фамилия, скорее всего, польского или украинского происхождения, образованная от названия небольшого поселения (Керниця), которое, в свою очередь, могло получить имя от прозвища Керн (из немецкого Kern) или от местного слова «керниця» (источник). Самый правдоподобный вариант — немецкий корень через польское посредничество.