Фамилия Кештовы (в мужском варианте — Кештов) нечасто встречается в современных русских фамильных списках, и её происхождение — предмет для нескольких гипотез. Все они сходятся в одном: корни фамилии восточные, скорее всего тюркские, и связаны с народами, которые в XV–XVII веках активно взаимодействовали с русскими землями — от выходцев из Золотой Орды до печенегов и половцев. Именно этот исторический пласт объясняет, почему фамилия, похожая на нерусскую, закрепилась в России: многие дворянские роды вели своё начало от татарских мурз или других инородцев, переходивших на службу к московским князьям.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «Кешт» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов, который указывает на потомка человека по имени или прозвищу Кешт. Вопрос в том, что означало это исходное слово. Есть три основные версии, и ни одна не выглядит надуманной.

Первая отсылает к шорскому языку (тюркская группа, народ Южной Сибири): «кеш» переводится как «маленький». Фамилия могла быть прозвищем невысокого человека или младшего в роду. Вторая версия ведёт к татарскому «кештек» — «подмышник, ластовица» (деталь кроя одежды). Прозвище по предмету одежды или портновской детали — вполне в духе бытовых имён, которые потом становились фамилиями. Третья гипотеза — киргизская: от слова «кешит» (кушанье из головы и ножек овцы, которое готовят на праздник Нооруз) или от глагола «кештеле» («украшать узорами»). Здесь возможна связь либо с поварским ремеслом, либо с занятием вышивкой или орнаментом.

Какая из версий правдоподобнее? Однозначного ответа нет. Но география бытования фамилии могла бы подсказать: если Кештовы исторически фиксируются в Поволжье или на Урале, версия с татарским корнем весомее; если в Сибири — шорская; если в Средней Азии или среди оренбургских казаков — киргизская. Без конкретных родословных записей остаётся лишь признать, что фамилия Кештовы — яркий памятник восточной культуры, вплавленной в русскую ономастику.