Фамилия Кеслин в русском контексте — почти всегда результат адаптации немецкой или еврейской фамилии. Исходная форма, скорее всего, Käslin или Kesslin, и здесь ключевую роль играет суффикс, а не корень.

В немецкой ономастике фамилии на -lin (уменьшительный суффикс, особенно распространённый в швейцарском и южнонемецком вариантах) образуются от профессий или личных имён. Основа Käs- восходит к Käse — «сыр». То есть Käslin — это «сыродел», «сырник», либо человек, который торговал сыром. Вторая версия, менее вероятная, — от имени собственного Kessel (котел) с тем же уменьшительным суффиксом: Kesslin могло означать «маленький котел» или «котельщик» (тот, кто их делал). Но именно «сырная» этимология встречается чаще, поскольку фамилии от названий продуктов и ремёсел в немецкоязычных землях были массовыми.

Если фамилия пришла из еврейской среды (ашкеназской), то её происхождение иное. В этом случае Кеслин — это вариант фамилии Кессельман или Кессель, образованной от названия местечка Кессель (Kessel) в Германии или Нидерландах. Суффикс -ин в русской записи — это уже чисто славянское окончание, добавленное при оформлении фамилии в документах (по типу «чей?» — «Кеслин»). Для еврейских фамилий характерен топонимический принцип: человек из Кесселя становился Кесселем, а в русском варианте — Кеслиным.

География бытования фамилии Кеслин в России — преимущественно западные губернии (Беларусь, Украина, Прибалтика), куда переселялись немецкие колонисты и где жили еврейские общины. Встречается она и у потомков поволжских немцев, но там чаще писали Кесслер или Кессельман.

Таким образом, предки современных Кеслиных с высокой вероятностью были либо сыроделами в немецких кантонах Швейцарии или Баварии, либо выходцами из немецкого города Кессель, осевшими в Восточной Европе. Спор между этими версиями решается только генеалогией конкретной семьи: если в роду сохранились сведения о лютеранском вероисповедании — скорее первое; если о еврейских корнях — второе.