Фамилия Кетия звучит непривычно для русского уха, и неспроста: это яркий пример фамилии, пришедшей из грузинского языка. Её основа — мужское имя Кетия, которое в Грузии является уменьшительной или народной формой имени Екатерина. В русской традиции Екатерину чаще называют Катей, а в грузинской — Кетино, отсюда и сокращение Кетия.

С точки зрения словообразования, фамилия образована напрямую от имени без типичных для русских фамилий суффиксов -ов, -ин или -ский. Это характерно для грузинских фамилий, где суффиксы -ия, -дзе, -швили указывают на происхождение. Окончание -ия здесь — классический грузинский фамильный показатель, который встречается у многих известных родов (например, Гурия, Чхеидзе — но с другим суффиксом). Таким образом, Кетия буквально означает «принадлежащий Кетии» или «из рода Кетии».

Географически фамилия почти наверняка ведёт в Западную Грузию, особенно в регионы Гурия или Аджария. Там фамилии на -ия распространены особенно широко. В России фамилия редкая, встречается в основном в среде потомков грузинских эмигрантов или в смешанных семьях, а также в Абхазии, где грузинское население исторически было значительным.

Сословная принадлежность носителей фамилии могла быть разной. В Грузии имя Кетия не было исключительно дворянским или княжеским; его носили и крестьяне, и горожане. Однако если встречается форма Кетия с ударением на последний слог (Кетия́), это может указывать на фамилию, а не на имя. В отличие от русских фамилий, которые часто склоняются, Кетия в русском языке может оставаться неизменяемой в мужском роде (Иван Кетия, нет Ивана Кетия), хотя в разговорной речи иногда склоняется.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Кетия стоит в одном ряду с такими как Кетиладзе, Кетишвили, Кетов. Все они восходят к тому же корню «кет-» (от Кетино/Екатерина), но разные суффиксы указывают на разные регионы и исторические пласты. Фамилия Кетия — самая простая по форме, без дополнительных суффиксов, что делает её одной из древнейших по типу образования среди грузинских фамилий.