Фамилия Кетрару — яркий пример того, как прозвище, данное по занятию или черте характера, превратилось в наследственное имя. Её основа — прозвище Кетрар, которое восходит к румынскому глаголу cătrăni. У этого слова два значения: «смолить, гудронить» и «огорчать».

Первое, «профессиональное», значение подсказывает, кем мог быть предок носителя фамилии. Кетраром называли мастера, который смолил бочки — работа, распространённая в винодельческих регионах Молдовы и Румынии. Такие прозвища часто закреплялись за ремесленниками и переходили к детям.

Второе значение глагола — «огорчать» — даёт иную версию. Если прозвище отражало характер, то Кетраром могли прозвать угрюмого, печального человека или того, кто пережил много невзгод. Обе трактовки возможны, и без точных записей о первом носителе выбрать одну из них сложно.

Модель образования фамилии проста: к основе Кетрар добавился типичный молдавский суффикс -у, указывающий на принадлежность («сын Кетрара»). Такая модель широко распространена в восточнороманской ономастике, где фамилии на -у, -еску, -яну встречаются повсеместно.

Географически фамилия Кетрару сосредоточена в Молдове и среди молдавской диаспоры. В России она редка и, скорее всего, указывает на молдавские или румынские корни семьи.

Словообразовательный разбор показывает, что перед нами типичная «прозвищная» фамилия, где на первом месте стоит не имя, а характеристика человека — его дело или склад характера.