Фамилия Кеценова — редкий пример, где географический и языковой следы почти не оставляют сомнений в происхождении. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён или прозвищ, здесь основа явно не славянская, а тюркская или кавказская. Скорее всего, это русифицированная форма фамилии, бытующей у народов Северного Кавказа, Закавказья или Поволжья.

Ключ к разгадке — корень «кецен». В осетинском языке слово «кæцæн» (кæцен) означает «нож» или «кинжал». Прозвище Кецен могли дать мастеру-оружейнику, воину, известному своим клинком, или человеку с острым, режущим языком. В тюркских языках (ногайском, кумыкском, карачаево-балкарском) встречаются схожие основы, связанные с понятиями «резать», «отрезать», что ведёт к той же семантике — ремесленник, скорняк, либо человек с резкими чертами характера.

Формант «-ова» — типичный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность (чьих? — Кеценовых). В исконной среде фамилия могла звучать как Кецен, Кеценов, Кеценты или иметь окончание, характерное для местных языков (например, -ты в осетинском). Появление фамилии в русском контексте — результат межнациональных контактов, вероятно, после вхождения кавказских и тюркских народов в состав Российской империи, когда фамилии адаптировали под русскую грамматику.

Искать носителей фамилии стоит прежде всего в регионах Северного Кавказа (Осетия, Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия), а также среди потомков горских евреев, у которых тоже встречается корень «кеце» (козёл, что даёт альтернативную, но менее вероятную версию). В центральной России фамилия крайне редка и, скорее всего, принесена мигрантами. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от кузнецов и оружейников до воинов или сельских ремесленников, но однозначно не дворянской (нет в родословных книгах).

Таким образом, фамилия Кеценова — яркий маркер кавказского или тюркского происхождения, уводящий в мир горных ремёсел или воинской культуры. Её основа — не имя святого, а конкретное, острое слово, за которым стоит живое прозвище.