Фамилия Кеваев — редкий пример, где на стыке основ и суффиксов теряется исходный смысл. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная русская фамилия на -ев, образованная от имени или прозвища Кевай. Но здесь скрывается неочевидная деталь: в русской ономастике суффикс -ай характерен для тюркских языков. В татарском, башкирском, чувашском и других тюркских наречиях основа «кев» или «көв» означает «гореть», «обжигать» или «печь». Прозвище Кевай могли дать человеку, связанному с огнём: кузнецу, печнику или тому, кто работал у горна.

Однако есть и другая версия, менее очевидная, но более точная для русского контекста. В северных и сибирских говорах встречается слово «кева» — так называли глухаря или тетерева, реже — неуклюжего, медлительного человека. В этом случае Кевай — прозвище охотника или просто человека, кого за характер сравнивали с птицей. Модель образования простая: прозвище Кевай плюс притяжательный суффикс -ев, то есть «сын Кевая» или «из рода Кевая».

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу — регионам, где веками смешивались русские и тюркские говоры. Встречается она редко, и это не случайно: прозвищная основа вытеснялась более понятными формами на -ов. Если ваш предок носил фамилию Кеваев, скорее всего, он жил в зоне языкового контакта, где слово «кева» или «көв» было в ходу, а его ремесло или характер дали повод для прозвища.