Фамилия Кейльман — нестандартная для русского уха, и это сразу подсказывает её происхождение. Она сложена из двух немецких (или идишских) корней: «Кейль» и «ман». Первая часть восходит к немецкому «Keil» — «клин» или «кол». В контексте прозвищ это могло означать человека с клиновидным лицом, упрямого (как клин, который не выбить), либо того, кто делал клинья — например, плотника или столяра. Вторая часть, «ман», — стандартный формант, означающий «человек». Таким образом, Кейльман — это «человек-клин» или «тот, кто связан с клином».

Такая модель образования — корень + «ман» — типична для немецких и еврейских фамилий-прозвищ, особенно в южных и западных землях Германии, а также в Австрии. В среде ашкеназских евреев фамилии на «-ман» часто давали по профессии или характерному признаку. В отличие от русских фамилий, где преобладают суффиксы -ов/-ев, -ин, здесь мы видим прямой перевод прозвища в фамилию без дополнительной русификации, что указывает на позднее появление фамилии в Российской империи — скорее всего, в XIX веке, когда еврейское население было обязано взять фамилии, и многие просто зафиксировали свои немецкие прозвища.

Географически фамилия Кейльман встречается в Германии, Польше и на западе Украины, а также среди потомков эмигрантов в США и Израиле. В России она редка, но если и попадается, то почти всегда у носителей с еврейскими или немецкими корнями. Важно не путать её с фамилией Кейль, которая могла быть сокращением, или с Кейльманом, где ударение может падать на первый слог (Ке́йльман) — это характерно для идишского произношения, в то время как в немецком варианте ударение чаще на втором слоге (Кейльма́н).

Есть и менее вероятная версия: от немецкого личного имени Кейль (Keil) как уменьшительной формы от Конрад или Килиан, но тогда фамилия означала бы «потомок Кейля». Однако прозвищное значение «клин» выглядит убедительнее, поскольку такие фамилии-метафоры были широко распространены.