Фамилия Хабалева — женская форма фамилии Хабалев, и её разбор стоит начать с суффикса. В отличие от массовых -ов и -ин, суффикс -ев здесь указывает на происхождение от основы, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае это могла быть форма прозвища или имени на -ль, что встречается реже, чем твёрдые окончания.

Корень «хабал» — один из самых красноречивых в русской прозвищной традиции. В северных и центральных говорах «хабала» (или «хабал») означала наглого, грубого человека, горлопана, драчуна. В. И. Даль фиксирует слово «хабалить» — буянить, сквернословить. Прозвище Хабало давали человеку с неуживчивым характером, скандалисту. Такие прозвища не обязательно были обидными — в крестьянской среде их часто закрепляли за теми, кто умел постоять за себя или не лез за словом в карман.

Есть и вторая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «хабалка» — это мешок, котомка, а «хабалить» — мотать, тратить. Тогда прозвище могло относиться к человеку, который носил с собой торбу, либо к транжире. Однако эта ветвь слабее — основное значение всё же связано с поведением.

Географически фамилия Хабалев (и Хабалева) встречается преимущественно в центральных и северо-западных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях. Там же фиксируются однокоренные фамилии: Хабалов, Хабалин, Хабалкин. Все они происходят от одного корня, но различаются суффиксами: -ов даёт притяжательность (чей? — Хабалов), -ин — тоже (от основ на -а/-я), а -ев — от мягкой основы (Хабалев).

Таким образом, носительница фамилии Хабалева может считать своим предком человека, которого в деревне прозвали Хабалом — возможно, за прямоту или буйный нрав. Это не дворянская и не искусственная фамилия, а типичное уличное прозвище, закрепившееся в документах при переписях.