Фамилия Хаирлиев — один из тех случаев, когда географический ключ важнее морфологического. При взгляде на неё первое, что бросается в глаза, — суффикс -ли- (в варианте -лы-, -ли-), который в тюркских языках образует прилагательные со значением «обладающий чем-то» или «имеющий качество». Вместе с окончанием -ев (русская адаптация тюркских фамилий) получается модель, типичная для народов Северного Кавказа, Закавказья и Поволжья, особенно для азербайджанцев, кумыков, балкарцев, а также для крымских татар.

Основа фамилии — Хаир. Это арабское слово (хайр), прочно вошедшее в тюркские языки, означает «добро», «благо», «польза». В именах и прозвищах оно используется как пожелание удачи или как характеристика человека: «добрый», «благодетельный». Соответственно, Хаирли (или Хайырлы) переводится как «благополучный», «добрый», «счастливый». Фамилия Хаирлиев — это русифицированная форма отчества от этого прозвища или личного имени: «сын Хаирли».

Сложность в том, что слово «хаир» в разных тюркских диалектах может звучать по-разному — «хайыр», «хаир», «гаир». Поэтому фамилию могли записать на слух, и её варианты (Хайырлиев, Гаирлиев) встречаются у разных народов. Самая высокая концентрация носителей фамилии Хаирлиев в современной России — в Дагестане, среди кумыков и лезгин, а также в Азербайджане. Это указывает на регион, где тюркские языки смешивались с кавказскими, а фамилии фиксировались русскими писарями в XIX — начале XX века.

В отличие от многих русских фамилий, которые образованы от крестильных имён, Хаирлиев — чисто прозвищная фамилия, основанная на мирском, нецерковном имени. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком, которого в общине называли «счастливчиком» или «добряком», либо же его так нарекли при рождении с пожеланием благополучной судьбы. Социального статуса (дворянин, крестьянин) эта фамилия не отражает — она бытовала в среде свободных горцев и крестьян, где фамилии часто закреплялись по имени или прозвищу отца.