Фамилия Хахелько — редкий пример, где прозвищная основа и украинский суффикс сложились в характерную для западнорусских земель модель. Её разбор стоит начать не с корня, а с окончания: -ко — типичный уменьшительно-ласкательный суффикс в украинской, белорусской и южнорусской антропонимии. Такие фамилии (Шевченко, Коваленко, Бондаренко) чаще всего обозначали «сына такого-то» или «маленького, младшего». Хахелько — не исключение: это «сын Хахаля» или «маленький Хахаль».

Основа «Хахель» восходит к прозвищу Хахаль. В русских говорах «хахаль» — неодобрительное название ухажёра, волокиты, а иногда и хвастуна. В украинском языке «хахаль» имеет то же значение — повеса, любитель приударить за женщинами. Слово звучит грубовато, почти бранно, но в XVI–XVII веках такие прозвища давали без злого умысла — по заметной черте характера или поведению. Мужчина, которого в селе знали как Хахаля, мог получить фамилию Хахелько для своего сына: «чей ты? — Хахелькин, то есть Хахелько».

Вторая версия, менее вероятная, связывает корень с диалектным «хахать» — смеяться, хохотать. Тогда Хахель — тот, кто любит посмеяться, балагур. Но в ономастических словарях (в частности, у Б. Унбегауна) для фамилий на -ко предпочтительнее модель отчества или прозвища, а не прямого описания действия. Правдоподобнее, что перед нами прозвище, перешедшее в фамилию через патронимический суффикс.

Географически фамилия Хахелько встречается в основном на Украине и в южных областях России, особенно в Черниговской, Полтавской и Сумской губерниях — там, где распространена модель на -ко. Встречается и в Беларуси, но реже. Сословного барьера у неё не было: такие фамилии носили и казаки, и крестьяне, и мещане. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано — скорее всего, предки были вольными или крепостными хлеборобами.

Написание фамилии устойчивое: Хахелько, с ударением на второй слог (Ха-хЕль-ко). Вариант Хахелко (без мягкого знака) возможен, но встречается реже и считается ошибкой в документах. Фамилия редкая, в современных списках частотности не входит даже в первую тысячу.