Фамилия Халатенко звучит по-украински, но за этим звучанием скрывается совсем не славянская история. Её основа — прозвище Халат, которое уходит корнями в восточные языки, и эта двойственность делает фамилию особенно интересной.

Слово «халат» пришло в наши языки из арабского через тюркское посредство, и у него как минимум два самостоятельных значения. Первое, всем известное, — род одежды, причём в арабском оригинале это буквально «почётная одежда». У многих азиатских народов существовал древний обычай: правитель жаловал халат как знак особой благосклонности, и такой подарок был не просто вещью, а символом высокого статуса. Поэтому прозвище Халат вряд ли давали просто человеку, который любил носить просторный кафтан. Скорее, так могли называть богатого, знатного вельможу, отмеченного милостью высшего лица, либо того, кто в этой одежде щеголял — а она была дорогой и престижной.

Вторая версия ведёт к турецкому слову halat — «трос, канат». Если принять её, прозвище Халат мог получить матрос или человек, чья работа была связана с корабельными снастями. Эта гипотеза правдоподобна для регионов с развитым судоходством, но выглядит более узкой: прозвища, связанные с одеждой, встречались чаще, чем профессиональные клички по канатам.

Сама модель образования фамилии — типично украинская. Суффикс -енко в восточной Украине указывал на сына или потомка: Халатенко — буквально «сын Халата», «маленький Халат». Такие фамилии массово закрепились в XV–XVII веках, когда прозвище отца переходило к детям и внукам. То есть носитель фамилии — потомок человека, которого окружающие знали под прозвищем Халат.

Спор о корне можно разрешить в пользу «одежды»: арабское значение «почётная одежда» даёт более богатую смысловую основу для прозвища, чем «трос». Вряд ли матросское прозвище прижилось бы так широко, чтобы породить целый род. А вот прозвище по дорогой, статусной одежде — распространённый путь образования фамилий у многих народов.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание: в ней «халатенко», а не «халатинко» или «халаченко», что указывает на довольно раннее закрепление формы. Сегодня фамилия встречается преимущественно в Украине и среди украинской диаспоры, но её восточная основа напоминает о многовековых контактах славянского населения с тюркским миром.