Фамилия Халатов чаще всего образована от прозвища Халат, и здесь сталкиваются две разные истории, которые стоит развести. Первая ведет к турецкому слову halat — «трос, канат». В этом случае прозвище мог получить матрос или человек, работавший с такелажем, — в черноморских и азовских портах таких людей было немало. Вторая версия отсылает к арабскому слову, означающему «почтенная одежда», то есть халат. У некоторых азиатских народов существовал обычай жаловать халат в знак благосклонности высшего лица, поэтому прозвище Халат могло закрепиться и за богатым, знатным вельможей, и за тем, кто просто носил такую одежду.

Какая версия правдоподобнее? Для фамилии, а не для слова как такового, важнее бытовое прозвище. Маловероятно, что крестьянина или горожанина в повседневной жизни называли «канатом» — это скорее профессиональное, узкое прозвище. А вот «халат» как одежда — приметная деталь, которая сразу бросалась в глаза и легко становилась уличным прозвищем. Поэтому версия с одеждой выглядит убедительнее, хотя полностью исключать морскую историю нельзя: в южных регионах, где фамилия встречается, оба слова звучали одинаково.

Сама модель фамилии — типичная для восточных и тюркских заимствований: прозвище Халат плюс русский патронимический суффикс -ов, который добавляли при оформлении фамилий в XVI–XVII веках. Такой суффикс указывал на «сына Халата», то есть фамилия закреплялась за потомками человека с этим прозвищем. По этому же образцу возникли родственные фамилии — Халатов, Халатьев, Халатников, хотя последняя может иметь и самостоятельное происхождение от названия профессии.

География фамилии тоже показательна. Халатовы чаще встречаются в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, где русские давно соседствовали с тюркскими народами. Это косвенно подтверждает, что прозвище пришло из тюркской или арабской лексики и прижилось в русской среде. Встречаются и армянские носители фамилии, но там основа иная — от имени Халат, которое восходит к тому же арабскому корню, но стало личным именем.

Отдельно стоит сказать о написании. В старых документах фамилию могли записывать по-разному: Халатов, Халатовъ, иногда с удвоенной буквой — Халлатов. Это не ошибка, а следствие того, что в устной речи долгий гласный звучал неотчетливо, а писари фиксировали его на слух. Современное написание закрепилось только в XX веке после унификации орфографии.