Фамилия Халыкайнен — яркий пример финской фамильной модели, которая прижилась на русском северо-западе. Её основа — диалектное финское слово «halikka» (халкка), что означает «щепка», «лучина», «обрубок» или «сучковатое полено». Суффикс «-нен» в финском языке — классический патронимический или топонимический показатель, который переводится как «сын» или «житель» (аналог русского «-ов» или шведского «-сон»). Таким образом, Халыкайнен — это «сын Халыкки» или, что правдоподобнее, «житель места, где много щепок/сучьев».

Изначально фамилия не была прозвищем конкретного человека, а скорее указывала на место жительства. В Финляндии и среди ингерманландских финнов (в Ленинградской области) такие фамилии часто давали по названию хутора или усадьбы. Хутор Халыкайнен мог стоять в лесистой местности, где крестьяне рубили деревья на дрова или строевой лес. В этом смысле фамилия — не про внешность или характер, а про быт: предки носителя, скорее всего, занимались лесозаготовкой или жили на расчищенном от леса участке.

Слово «halikka» в финских диалектах имеет и переносное значение — «небольшой, коренастый человек», но это менее вероятная версия. В карельских и ижорских говорах встречается близкое «halie» (тонкий, хрупкий), что могло дать прозвище щуплому человеку, но тогда фамилия писалась бы иначе. Основной, надёжный вариант — от «щепки» или «полена».

В русском контексте фамилия Халыкайнен закрепилась в основном в Карелии и на территории бывшей Ингерманландии (современные Гатчинский, Кингисеппский, Всеволожский районы Ленобласти). В XIX — начале XX века многие финны-ингерманландцы получили такие фамилии при переходе в православие или при записи в метрические книги. В отличие от более распространённых финских фамилий на «-инен» (например, Корхонен, Мякинен), фамилия Халыкайнен встречается редко, что говорит о её узкой локальной привязке.

С точки зрения словообразования интересно, что в русской передаче финский звук «h» на письме остаётся, хотя в разговорной речи мог озвончаться или редуцироваться. Фамилия не склоняется по падежам как типичная финская — в русском языке её обычно не меняют (Халыкайнен, Халыкайнену). Если искать родственные фамилии, то это Халонен (от «halo» — полено) и Халликайнен (от «hallikka» — дубина). Все они из одного семантического гнезда — лес, дерево, крестьянский труд.