Фамилия Хамец звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к её разгадке. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а фамилия, пришедшая из языков западных или южных славян. В польском, белорусском и украинском языках слово «хамец» (chamiec) имеет вполне конкретное и нелестное значение — «грубиян», «хам», «наглец». Прозвище Хам или Хамец могли дать человеку с тяжёлым, неуживчивым характером, либо, наоборот, в ироничном ключе — как охранительное имя, чтобы злые силы не тронули ребёнка, посчитав его уже «испорченным».

Модель образования фамилии проста: к основе «хам» добавился фамильный суффикс «-ец», который в славянских языках часто указывает на происхождение по признаку или свойству (ср. Мудрец, Купец, Хитрец). Таким образом, Хамец — это буквально «сын Хама» или «тот, кто обладает качеством хама». В русской традиции подобная фамилия могла бы звучать как Хамов, но суффикс «-ец» выдаёт западное влияние.

Интересно, что в некоторых говорах слово «хамец» могло означать не только грубияна, но и, по созвучию, «хомяка» (через диалектное «хамяк»). Однако эта версия менее вероятна: прозвища от животных обычно образовывались с суффиксами «-ов» или «-ин» (Хомяков, Хомяк), а не «-ец». Встречается фамилия Хамец и в еврейской среде, где она могла быть искусственно образована от того же корня или являться вариантом фамилии Хамес (по названию квасного на Песах), но это уже совсем другая история.

Географически фамилия Хамец чаще всего встречается в западных областях России (Смоленская, Брянская, Псковская), в Беларуси и на востоке Польши. Носителями фамилии в XIX веке были в основном крестьяне и мещане — люди, чьи предки получили прозвище за прямоту или резкость нрава. Фамилия не была дворянской, но и не стала редкой: она сохранилась как живое напоминание о том, что в старину человека могли назвать не по профессии или отцу, а по самому яркому, пусть и не самому лестному, качеству.