Фамилия Ханхареева звучит так, будто в ней скрыто целое степное предание, и это близко к истине. Это женская форма фамилии Ханхареев, а сама фамилия — тюркского происхождения, скорее всего, бурятского или калмыцкого. Основа фамилии — составное мужское имя Ханхарей, где «хан» означает «владыка, правитель», а «харей» (или «хара») в тюркских языках может переводиться как «черный», «темный», или же быть формой глагола со значением «смотреть», «глядеть». Таким образом, имя можно истолковать как «черный хан» или «хан, который видит». В бурятской антропонимии имена с компонентом «хан» давали не обязательно знати — часто это было пожелание силы и могущества ребенку, оберег.

Словообразовательная модель здесь необычна для русских фамилий. Суффикс -ев указывает на патроним («чей?» — сын Ханхарея), но сама основа не славянская. В русскую фамильную систему такие имена попали через метрические книги и перепись населения в XIX веке, когда бурятам и калмыкам массово присваивали фамилии по отцу. Интересно, что в бурятском языке ударение в имени Ханхарей падает на последний слог, а в русифицированной фамилии Ханхареева оно сместилось на второй слог — «ХанхАреева».

Географически фамилия привязана к Республике Бурятия, Забайкальскому краю и Иркутской области. Встречается она и у калмыков, но реже. Носители фамилии — потомки скотоводов, охотников или казаков из бурятских родов (например, хоринских или селенгинских). Сословно это были в основном «инородцы» (по терминологии Российской империи) — государственные крестьяне, платившие ясак. Дворянских корней у фамилии нет.

Если сравнивать с однокоренными — Ханхалаев, Ханхаров — фамилия Ханхареева стоит особняком из-за второго компонента «харей». В некоторых говорах «харей» — это еще и «каракуль», шкура ягненка, но эта версия менее вероятна: прозвище «Каракулевый» вряд ли дали бы человеку, а вот имя-пожелание «Владыка-взгляд» — вполне.

Коротко: фамилия редкая, восточная, с ясной и красивой этимологией. Предки носителей — буряты или калмыки, жившие в степях Прибайкалья и Забайкалья.