Фамилия Ханкулиев — яркий пример тюркской модели образования фамилий на русской почве. Она происходит от мужского имени Ханкули, которое сложено из двух компонентов: «хан» (верховный правитель, владыка у тюркских народов) и «кули» (раб, слуга). В данном контексте «кули» — это не социальный статус, а традиционный компонент сложных имён, означающий «слуга (Бога)» или «раб (Всевышнего)». Таким образом, имя Ханкули переводится как «слуга хана» или «раб владыки», причём под «ханом» мог подразумеваться как реальный правитель, так и Аллах (в исламской традиции).

Фамилия образована по русскому патронимическому суффиксу -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или гласный. В данном случае — к имени Ханкули. Суффикс указывает на принадлежность: Ханкулиев буквально означает «сын Ханкули». Это типичный способ русификации тюркских имён, массово закрепившийся у народов Кавказа и Средней Азии в XIX–XX веках.

Географически фамилия Ханкулиев наиболее распространена среди туркмен, а также встречается у азербайджанцев, кумыков и других тюркоязычных народов. Туркменское имя Ханкули — одно из распространённых, и фамилия, скорее всего, восходит к нему напрямую. Встречаются варианты написания с окончанием -ов (Ханкулиев) и, реже, с -ёв, что связано с особенностями произношения в разных диалектах.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Ханкулиев в Российской империи относились к разным сословиям — от крестьян до мелких чиновников, но однозначной привязки к дворянству или духовенству нет. Фамилия не является редкой, но и не входит в число массовых русских фамилий, что подчёркивает её чёткую этническую и региональную окраску. Сравните с однокоренными фамилиями: Ханмагомедов, Ханбабаев — все они построены по одной модели: имя с компонентом «хан» плюс русский суффикс.