Фамилия Ханкевич — это классический пример того, как личное имя превращается в родовое прозвание. В её основе лежит имя Ханке, которое в немецкой традиции служило краткой, обиходной формой имени Йоханн (Johann). Само же имя Йоханн — не что иное, как немецкий вариант древнееврейского Иоанн, что в переводе означает «милость Божия» или «Бог помиловал».

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Ханке добавили типичный для польских, белорусских и украинских земель суффикс -евич, который указывает на отчество. Первоначально Ханкевич означало «сын Ханке» или «потомок Ханке». То есть первый носитель фамилии был сыном человека, которого в быту звали Ханке, а не полным именем Йоханн. Такая форма была удобна для повседневного общения, а позже закрепилась как фамилия.

Стоит отметить, что суффикс -евич в этой фамилии выдаёт её восточнославянское или польское бытование, несмотря на немецкое происхождение основы. Это говорит о тесных контактах между немецкими колонистами, ремесленниками и купцами с местным населением на территории Речи Посполитой и Российской империи. Подобные гибридные фамилии — частое явление в пограничных регионах, где смешивались языки и культуры.

Отдельного упоминания заслуживает история, связывающая это имя с апостолом Иоанном Богословом. Согласно преданию, во время гонений на христиан при императоре Нероне апостола приговорили к смерти, но, выпив чашу с ядом, он остался жив. Этот сюжет, вероятно, добавил имени Иоанн и его производным особого почитания в христианском мире, что косвенно повлияло на его популярность и, как следствие, на распространение фамилий, образованных от его кратких форм.