Фамилия Ханумян — яркий пример фамилии, образованной от женского имени, что само по себе встречается реже, чем патронимы от мужских имен. В её основе лежит слово «ханум» — почтительное обращение к женщине у тюркских народов, заимствованное из персидского языка. В дореволюционном Закавказье и Турции «ханум» означало «госпожа», «супруга хана» или просто уважаемая женщина, часто из знатной или богатой семьи. Таким образом, прозвище Ханум могла получить женщина, обладавшая особым статусом, или же мужчина, которого в шутку или по какой-то причине называли «госпожой» — но это скорее исключение.

Ключевая особенность — суффикс -ян, характерный для армянских фамилий. Он указывает на происхождение или принадлежность, аналогично русскому -ов/-ев. Ханумян означает «из рода Ханум» или «принадлежащий к дому Ханум». Это типичная модель для армянской ономастики, где фамилии часто образовывались от личных прозвищ, названий профессий или уважительных титулов. В отличие от русских фамилий с суффиксом -ин (например, Марьин), где основа — женское имя, армянский суффикс -ян не меняет грамматический род, поэтому Ханумян — это фамилия, а не форма женского рода.

Интересно, что в ряде случаев фамилия могла закрепиться не за носителем прозвища, а за его потомками, которые воспринимались как «люди Ханум» — то есть слуги или приближённые влиятельной женщины. Встречается она преимущественно среди армян, исторически живших в Восточной Армении (современная Армения, а также регионы бывшей Российской империи — Тифлисская, Елизаветпольская губернии). В Османской империи аналогичная фамилия могла писаться как Ханымян, с адаптацией под местное произношение.

Спорных версий происхождения немного. Иногда её путают с фамилией Ханумян, образованной от имени Ханум — женского варианта имени Хан (тюркского происхождения), но это маловероятно: имя Ханум в армянской среде не было распространено как личное. Куда правдоподобнее, что прозвище или титул перешёл в фамилию через социальный контекст.