Фамилия Ханумов — один из ярких примеров того, как русская фамилия может быть образована от восточного женского имени или титула. Основа здесь — слово «ханум», которое в тюркских языках (особенно в азербайджанском, турецком, крымскотатарском) означает «госпожа», «почтенная женщина». Это обращение, аналогичное европейскому «мадам» или русскому «сударыня». В некоторых регионах «ханум» могло быть и личным женским именем.

Модель образования фамилии — стандартная русская патронимическая (точнее, матронимическая) модель с суффиксом -ов. Фамилии на -ов/-ев обычно указывали на принадлежность к отцу: Иванов — сын Ивана. Но Ханумов строится иначе: это «сын Ханум». То есть в основе лежит женское имя матери или, что вероятнее, прозвище матери, данное по её социальному статусу или уважительному обращению. Такие матронимические фамилии встречаются реже, но они известны, особенно в регионах, где долгое время сохранялись пережитки матриархата или где мать играла ключевую роль в семье (например, у некоторых народов Кавказа).

Географически фамилия Ханумов тяготеет к Северному Кавказу и Закавказью. Скорее всего, её носители — это потомки азербайджанцев, кумыков, лезгин или других тюркоязычных народов, которые в XIX–XX веках получили русские фамилии при переписях или записи в метрические книги. Суффикс -ов вместо местного -лы, -оглы или -заде — признак русификации. Интересно, что мог существовать и параллельный вариант: Ханумян (с армянским суффиксом) или Ханумзаде (с персидским).

В дореволюционной России фамилия Ханумов могла принадлежать не только простым людям, но и представителям знати. Если в основе титул «ханум» (жена хана), то предок мог быть из высшего сословия, хотя фамилии по титулам нередко давали и прислуге, и крестьянам по прозвищу. Споров вокруг этимологии почти нет: корень прозрачен, а суффикс — самый распространённый в русской фамильной системе. Редкость фамилии в том, что она использует женскую основу, что делает её необычной на фоне тысяч Ивановых и Петровых.