Фамилия Хапакныш — редкий случай, когда исходное слово не просто прозвище, а прямое указание на конкретный бытовой предмет. В её основе лежит украинское слово «хапак» (иногда «хапка»), которое в юго-западных говорах означало крюк, багор или большой деревянный молот. Соответственно, Хапакныш — это человек, который либо делал такие инструменты, либо пользовался ими в работе: рыбак с багром, плотник или мельничный работник.

Суффикс «-ныш» встречается в украинских и польских фамилиях, образованных от прозвищ на «-ак». Он выполняет ту же роль, что и русский «-ов»: указывает на принадлежность — «сын Хапака» или «человек из семьи Хапаков». Фонетически форма «Хапакныш» могла возникнуть в результате адаптации украинской фамилии «Хапакниш» (с ударением на «и») под русское произношение, где «и» перешло в «ы» после твёрдого согласного.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины — Волыни, Подолью и Галичине, где диалект сохранил слово «хапак» в значении «крюк». Встречается она и в приграничных районах Польши, куда могла попасть вместе с переселенцами. В России фамилия исключительно редка и чаще всего фиксируется у потомков украинских мигрантов конца XIX — начала XX века.

Менее вероятна версия, связывающая фамилию с глаголом «хапати» (хватать, брать). Если бы прозвище дали за жадность или хваткость, оно звучало бы как Хапало или Хапун, а не Хапак. Слово «хапак» в украинских говорах — это именно предмет, а не характеристика человека. Поэтому ремесленная версия выглядит убедительнее.

Фамилия не имеет отношения ни к каким дворянским родам: в списках столбового дворянства она не значится. Носители Хапакныш — это потомки крестьян или ремесленников, чьё прозвище стало фамилией в эпоху массовой фиксации населения в XIX веке.