Фамилия Хаптукаев — редкая и территориально привязанная. Её стоит разбирать не с корня, а с ареала бытования: почти наверняка она осетинская, а точнее — дигорская. Если отбросить суффикс -ев, который в русской передаче закрепился за многими кавказскими фамилиями, мы получим основу Хаптука. Это характерная дигорская модель: фамилии там часто образуются от личных имён или прозвищ с компонентом -укка/-ука, который в русской записи превращается в -ук.

Сам корень «хапт» — тёмный. В осетинском языке (дигорский диалект) есть слово «хæпп» — «кусок», «ломоть», но это лишь поверхностное созвучие. Более вероятно, что в основе лежит арабское или тюркское имя, которое попало в Осетию через исламскую культуру. Например, имя Хабтулла (вариант Абдулла) могло в местном произношении дать Хаптук, а затем и Хаптукаев. Прямых параллелей в других кавказских фамилиях мало, что подтверждает: перед нами локальное образование, не вышедшее за пределы одной-двух фамилий в Дигории.

Суффикс -ев здесь — не отчество в русском смысле, а форма фамильного суффикса, который в осетинском языке звучал как -ты (-тæ), но при записи в российских документах XIX века его заменили на стандартный русский -ев. Поэтому Хаптукаев буквально означает «из рода Хаптука». Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были осетинами-дигорцами, жителями горных ущелий Северной Осетии, и фамилия закрепилась за ними не позднее конца XVIII — начала XIX века, когда начался массовый учёт населения.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть в адыгской (черкесской) среде, где встречается похожая основа Хаптук. Но для адыгских фамилий типичен суффикс -ов, а не -ев, и в адыгском языке корень «хапт» не имеет убедительного объяснения. Поэтому дигорское происхождение остаётся основным.

Встретить носителей фамилии Хаптукаев за пределами Северной Осетии — редкость. Это фамилия без широкой географии, что делает её ценной для локальной генеалогии: она прямо указывает на конкретный этнический и географический уголок Кавказа.