Фамилия Характеров — редкий случай искусственного именования, созданного не из прозвища или ремесла, а напрямую из книжного слова. Её основа — греческое «character», то есть «отличительная черта, признак», которое в русском языке закрепилось как «характер» — индивидуальный склад личности, проявляющийся в поведении и отношении к действительности.

Маловероятно, что родоначальник Характеровых славился буйным или, напротив, кротким нравом. Создатели этой фамилии взяли за основу само греческое слово, а не его смысловое наполнение. Такая модель встречается в так называемых искусственных фамилиях, которые массово появлялись в духовной среде: от нарицательного «роза» возникала фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. Здесь действовала логика не грамматики, а семинарской традиции — брать благозвучное слово и оформлять его по образцу притяжательных прилагательных.

Интересно, что фамилия Характеров не указывает на характер предка, а фиксирует отвлечённое понятие. Это отличает её от подавляющего большинства русских фамилий, которые всегда были мотивированы: внешность, занятие, место жительства или личное качество. Здесь же мотивация — чисто номинативная, что и делает фамилию примечательным памятником русской культуры, свидетельством того, как книжное слово может стать родовым именем.