Фамилия Характерова с первого взгляда кажется прозрачной — от слова «характер», но на самом деле её происхождение не такое прямое, как хотелось бы думать. В русской ономастике фамилии, образованные от абстрактных понятий, встречаются редко, и в большинстве случаев за ними стоит не качество человека, а конкретное прозвище или искажённая основа.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не литературное «характер» (которое пришло в русский язык из греческого через французский довольно поздно, в XVIII–XIX веках), а диалектное или профессиональное слово. В южнорусских и украинских говорах «характер» могло означать не нрав человека, а нечто иное: например, «характерник» — так в казачьей среде называли колдуна, знахаря, человека с особыми способностями. Запорожские казаки верили в «характерников» — воинов, умевших заговаривать пули и становиться невидимыми. Если предок носителя фамилии слыл таким умельцем или просто получил прозвище Характер (с ударением на второй слог), то фамилия Характеров/Характерова могла закрепиться за его потомками.

Не исключён и более простой вариант: происхождение от редкого мирского имени или прозвища Характер, которое давали человеку с твёрдым, упрямым нравом. В крестьянской среде такие имена-характеристики (Крутой, Упрямый, Буян) были обычным делом — они не несли негативного оттенка, а просто выделяли человека среди односельчан.

Суффикс -ов- в окончании (Характерова) указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — дочь или жена Характера. Встречается фамилия преимущественно в южных регионах России и на Украине, что подтверждает связь с казачьей культурой. Однокоренные фамилии — Характерников, Характерный — встречаются ещё реже и прямо указывают на то же прозвище.

Если ваша фамилия Характерова, скорее всего, предки были либо людьми с непростым нравом, либо потомками казаков, в чьём роду хранили память о «характерниках» — знахарях и воинах. В любом случае, это одна из тех фамилий, где народная этимология (связь с «сильным характером») почти совпадает с реальной историей, хотя и по другой причине.