Фамилия Харастей — редкая и неочевидная для русского уха. Если вы её носите, то, скорее всего, ваши предки происходят с территории современной Румынии или Молдовы, а сама фамилия имеет молдавское или греческое происхождение.

Словообразовательная модель указывает на то, что перед нами румынская (молдавская) фамилия с типичным суффиксом прилагательного «-ей», который в русской передаче звучит как «-ей» (ср. Попеску — Попеску, Якоб — Якобей). Основа «Хараст» скорее всего восходит к греческому «харасти» (χαραστή) — «резец», «гравёр» или «чеканщик». В греческом языке это слово обозначало инструмент для резьбы по камню или металлу, а также мастера, работающего таким инструментом. Соответственно, первый носитель фамилии мог быть камнетёсом, гравёром или ювелиром, занимавшимся чеканкой.

Существует и вторая, менее вероятная версия: связь с греческим именем Харалампий (Χαράλαμπος), которое в бытовой речи часто сокращали до Харас или Хараст. В таком случае фамилия Харастей — это матроним или патроним от уменьшительной формы имени, то есть «сын (или потомок) Хараса». Однако эта гипотеза слабее: суффикс «-ей» в румынской ономастике редко образует отчества от личных имён, чаще он указывает на профессию или качество.

Географически фамилия Харастей встречается в основном на юге Молдовы и в румынской Мунтении. В России и Украине она — результат переселения молдавских крестьян в XIX веке, когда после русско-турецких войн многие семьи оседали в Бессарабии. В архивных записях XIX века фамилия могла писаться как Харастей или Харастай — второй вариант встречается в списках мещан Кишинёва.

Сословная принадлежность предков, скорее всего, была мещанской или крестьянской: гравёры и ремесленники в Молдове не относились к знати, но и не были крепостными. Фамилия не получила широкого распространения, поэтому её носители — почти наверняка потомки одной или нескольких семей, сохранивших редкое ремесленное прозвище.