Фамилия Хараян — одна из тех, что сразу указывает на географию и этническое происхождение. Её носители — почти поголовно армяне, и это не случайно: фамилию образовали по армянской патронимической модели с помощью суффикса -ян, который означает «из рода такого-то» или «принадлежащий». В русской передаче этот суффикс часто пишется как -ян (реже -янц), и он так же характерен для армянских фамилий, как русские окончания -ов или -ин.

Основа фамилии — личное имя Хара или Харо. В армянском языке это краткая форма от древнего имени Хачатур (арм. Խաչատուր — «крестоносец», от «хач» — крест). Имя Хачатур широко распространено в Армении и среди армянской диаспоры, и от него образовано множество фамилий: Хачатурян, Хачатрян и, через усечение, Хараян. Возможна и другая версия: имя Хара могло быть самостоятельным прозвищем, означавшим «чёрный» или «смуглый» (от арм. «хар» — чёрный). В таком случае Хараян — фамилия, данная по внешнему признаку предка.

По модели образования Хараян — типичная армянская фамилия второго-третьего поколения, то есть она закрепилась не раньше XVII–XIX веков, когда в Армении и Закавказье начали массово фиксировать родовые имена. До этого армяне чаще пользовались отчествами или прозвищами, а суффикс -ян превращал их в наследственные фамилии.

Географически фамилия Хараян встречается в основном в Армении и среди армянских общин России, Грузии и стран Ближнего Востока. В России её носители живут преимущественно в Краснодарском крае, Ставрополье, Ростовской области и Москве — там, где исторически оседали армяне, переселявшиеся из Закавказья.

Сословной привязки у фамилии нет: Хараянами могли быть и крестьяне, и ремесленники, и торговцы. Никаких дворянских корней или княжеских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия народная, демократичная, каких тысячи. Единственное, что её выделяет, — редкая основа, которая на слух неспециалиста может показаться неармянской, но на деле укладывается в обычную словообразовательную схему армянских фамилий.